Tak lama setelah joestexasbbq fajar menyingsing, di sepanjang jalan terpencil di pedalaman pegunungan berhutan lebat di bagian selatan Pulau Vancouver, suara keras dari kerang keong yang terus menerus mengirimkan peringatan melalui pepohonan.
Di kamp Savage Patch, garis depan baru dalam perjuangan selama bertahun-tahun atas nasib beberapa pohon tertua di negara itu, sekelompok kecil pembela hutan bergegas mengemas kantong tidur dan memadamkan api yang membuat mereka hangat sepanjang malam.
Paman Rico, seorang pembela tanah suku Cree, mengolesi wajahnya dengan cat perang merah. Seorang pembela tanah pemukim muda berbahu lebar, yang dikenal sebagai Sandstorm, menabuh genderang yang diberikan kepadanya oleh sekutu Pribumi. Ia menyanyikan lagu prajurit Viking leluhur, gaung suaranya bergema di tengah keheningan pagi di hutan. Di kamp ini, semua orang menggunakan nama samaran.
Paman Rico mulai menyanyikan Lagu Prajurit Wanita ketika kelompok itu membentuk lingkaran dan bergabung dalam panggilan pertempuran. Pertarungan ini memperebutkan hutan kuno di Daerah Aliran Sungai Fairy Creek, yang ditebang secara sistematis oleh perusahaan penebangan kayu swasta terbesar di provinsi tersebut.
Selama lebih dari tiga tahun, aktivis pemukim dan pembela tanah adat telah berjuang untuk menyelamatkan beberapa pohon tua terakhir dan terbesar di planet ini. Ribuan pembela hutan pernah menduduki daerah aliran sungai seluas 1.189 hektar, tersebar di kamp-kamp terpencil dan blokade tempat mereka merantai diri mereka ke blok-blok keras, mendirikan tempat duduk di pohon, dan bertengger di bawah tripod buatan tangan yang tingginya puluhan kaki di udara.
Upaya putus asa mereka untuk menghentikan penebangan pohon cedar merah dan kuning yang megah, pohon yang berusia hingga 2.000 tahun, telah dihadapi dengan kekerasan oleh RCMP dan Teal-Jones Group.
Teal-Jones memiliki hak atas Lisensi Perkebunan Pohon 46 di Daerah Aliran Sungai Fairy Creek, yang dibelinya 20 tahun lalu. Hak tersebut memungkinkan perusahaan untuk menebang tegakan pohon tua yang belum dilindungi secara khusus oleh pemerintah provinsi. Perusahaan memproduksi sirap dan papan dari kayu cedar yang sangat diminati.
Pohon cedar ini termasuk yang tertua di dunia, dan habitatnya adalah daerah aliran sungai terakhir yang tidak terlindungi dan relatif utuh di barat daya Pulau Vancouver. Tidak mengherankan jika tempat ini menarik banyak pembela yang bersemangat.
Masalahnya adalah Teal-Jones diperkirakan akan memperoleh laba sebesar $20 juta dari penebangan pohon tua seluas 200 hektar (494 are) di wilayah izin, dan kepala suku serta dewan terpilih untuk Bangsa Pertama setempat akan kehilangan sumber pendapatan yang signifikan jika penebangan pohon tua berakhir.
Land Defenders mengatakan hutan tersebut terancam punah dan harus dibiarkan utuh, karena penebangan mengancam daerah aliran sungai yang rapuh. Pada bulan April 2021, Teal-Jones diberikan perintah pengadilan terhadap orang-orang tak dikenal yang menghalangi akses ke lokasi penebangan mereka. Community-Industry Response Group (C-IRG) RCMP telah menghabiskan waktu dua tahun dan $20 juta untuk menangkap pengunjuk rasa secara massal karena menentang perintah pengadilan.
Protes tersebut disebut sebagai aksi pembangkangan sipil terbesar dalam sejarah Kanada, dengan hampir 1.200 penangkapan dilakukan selama periode sekitar delapan bulan. Hampir semua tuduhan akhirnya ditarik atau dibatalkan, dengan 146 kasus dibatalkan awal bulan ini karena kesalahan RCMP .
«Ini akan menjadi saat yang mengubah seluruh masa depan,» kata Paman Rico, beberapa saat sebelum penggerebekan RCMP yang akan berakhir dengan tiga penangkapan, termasuk penangkapan dirinya sendiri.
“Kami tidak lagi menuntut hak-hak kami, kami hanya memberi tahu mereka apa saja hak-hak kami.
“Anda memiliki seribu leluhur yang berdiri di belakang Anda,” katanya kepada teman-teman kampnya. “Leluhur Anda dan leluhur saya.
Saya pastikan saya menelepon mereka ke mana pun saya pergi. Sebagai orang Cree, kita berkendara bersama. Saya akan memimpin kalian. Semua pemberani maju ke garis depan. Hari ini adalah hari yang baik untuk mati.” C-IRG dibentuk pada tahun 2017, dilaporkan menyusul perlawanan anti-pipa besar-besaran yang dipimpin oleh Standing Rock Sioux di North Dakota, dan di tengah kekhawatiran pemberontakan serupa dapat terjadi di sekitar proyek ekstraksi sumber daya di Kanada.
Seperti yang tersirat dari namanya, unit ini bertanggung jawab untuk mengelola konflik antara industri dan masyarakat. Sayangnya bagi masyarakat (yang sebagian besar adalah masyarakat adat), konflik lebih sering dikelola melalui serangan komando militer daripada negosiasi dengan itikad baik.
Unit tersebut ada untuk meredakan penentangan terhadap proyek sumber daya alam, dan telah berupaya melakukannya, dengan hasil beragam, di tempat-tempat seperti wilayah Wet’suwet’en dan Fairy Creek.
Di mana pun Masyarakat Adat menghentikan aliran keuntungan, C-IRG akan muncul, mengunci area tersebut, mengecualikan jurnalis, dan kemudian menangkap semua orang — jauh dari mata publik yang mengintip.
Awal tahun ini, Komisi Peninjauan dan Pengaduan Sipil, badan pengawas sipil RCMP, mengumumkan bahwa mereka akan meluncurkan penyelidikan terhadap pelanggaran sistemik oleh C-IRG. Hampir 500 pengaduan resmi atas kekerasan dan pelanggaran Piagam dan hak-hak Pribumi telah dilaporkan ke CRCC. Tuduhan tersebut mencakup kekerasan yang berlebihan, pelecehan, taktik ilegal, perilaku tidak profesional, rasisme, dan diskriminasi.