Kash Patel, calon Link Spaceman direktur FBI pilihan Presiden Donald Trump , berjanji pada hari Kamis (30 Januari) untuk melindungi karyawan FBI dari «balasan politik» bahkan ketika pemerintahan Trump mulai memecat dan menyingkirkan pejabat Departemen Kehakiman yang terlibat dalam penyelidikan terhadap presiden.
Ditekan oleh Senator Demokrat AS Richard Blumenthal untuk berkomitmen tidak memecat agen FBI yang bekerja pada penyelidikan atas kesalahan penanganan dokumen rahasia oleh Trump dan upaya untuk membatalkan pemilu 2020, Patel mengatakan «semua karyawan FBI akan dilindungi dari pembalasan politik».
Jaksa agung sementara, yang mengawasi FBI, pada hari Senin memecat lebih dari selusin pengacara yang menangani kasus Trump, dengan alasan kurangnya kepercayaan bahwa mereka dapat melaksanakan agenda Trump.
Demokrat menekan Patel selama sidang konfirmasi tentang komentar masa lalunya yang meremehkan serangan 6 Januari 2021 di US Capitol dan mengancam penyelidikan terhadap pejabat pemerintah dan media berita. Patel tidak menanggapi pernyataan sebelumnya secara langsung, tetapi mengatakan kepada Komite Kehakiman Senat «tuduhan apa pun yang dilontarkan terhadap saya bahwa saya akan mengutamakan bias politik daripada Konstitusi adalah sangat tidak adil».
Patel, seorang penganut paham konservatif yang berapi-api, telah menjadi salah satu kritikus paling vokal atas penyelidikan terhadap Trump , yang menggambarkannya sebagai pekerjaan «negara gelap» terhadap penegak hukum dan pejabat intelijen yang bertekad melemahkan presiden.
Patel tampaknya berbeda pendapat dengan Trump dalam pengampunannya yang luas terhadap hampir 1.600 orang yang didakwa dalam serangan Capitol , termasuk ratusan orang yang dihukum karena menyerang polisi.
«Saya selalu menolak segala bentuk kekerasan terhadap penegak hukum,» kata Patel. «Saya tidak setuju dengan keringanan hukuman bagi individu mana pun yang melakukan kekerasan terhadap penegak hukum.»
Patel mengatakan bahwa penyelidikan FBI apa pun selama masa jabatannya akan didasarkan pada fakta dan hukum.
«Tidak akan ada politisasi di FBI,» kata Patel. «Tidak akan ada tindakan pembalasan.» Anggota Demokrat teratas panel tersebut, Dick Durbin, mengatakan kepada Patel bahwa ia «tidak memiliki pengalaman, temperamen, maupun penilaian» untuk memimpin FBI, sambil menunjuk pejabat di pemerintahan pertama Trump yang mengecamnya.
«Negara kita membutuhkan seorang direktur FBI yang memahami beratnya misi ini dan siap sejak hari pertama, bukan seseorang yang dihantui oleh keluhan politik pribadinya sendiri,» kata Durbin. Kaum
Demokrat sendiri tidak akan dapat menghalangi Patel untuk dikukuhkan. Trump sejauh ini berhasil mengamankan pengukuhan untuk satu calon yang sangat kontroversial , Menteri Pertahanan Pete Hegseth, dalam pemungutan suara 51-50 setelah Wakil Presiden JD Vance memecah hasil seri yang disebabkan oleh tiga suara tidak setuju dari Partai Republik.
Itu adalah kedua kalinya dalam sejarah AS suara wakil presiden dibutuhkan untuk memutuskan hasil seri pada calon anggota Kabinet.
Petinggi Partai Republik di komite tersebut, Chuck Grassley, berusaha mencegah serangan Demokrat, dengan menyangkal bahwa Patel memiliki «daftar musuh» berisi orang-orang yang akan menjadi target penyelidikannya. Ia menggambarkan Patel sebagai seorang pembangkang yang telah mengungkap korupsi dalam penegakan hukum federal dan badan intelijen.
«Karier Tn. Patel telah menjadi studi dalam memperjuangkan tujuan yang tidak populer tetapi benar,» kata Grassley.
Patel bersikeras bahwa FBI menggunakan agen rahasia untuk menjebak perusuh selama serangan di Capitol – sebuah klaim yang dibantah oleh laporan inspektur jenderal Departemen Kehakiman baru-baru ini.
Seorang mantan ajudan Ketua Komite Intelijen DPR Devin Nunes, Patel membantu mempelopori penyelidikan kongres terhadap penanganan FBI atas investigasinya terhadap kontak antara kampanye presiden Trump tahun 2016 dan Rusia.
Sebuah laporan pengawas internal Departemen Kehakiman kemudian menyimpulkan bahwa FBI membuat kesalahan dalam aplikasi surat perintah untuk melakukan pengawasan terhadap mantan penasihat kampanye Trump Carter Page, tetapi tidak menemukan bukti bias politik.
Patel memulai kariernya sebagai pembela umum di Miami, pertama pada kasus-kasus lokal dan kemudian pada kasus-kasus federal.
Sebelum bekerja di Capitol Hill, ia bekerja dalam kontraterorisme di Departemen Kehakiman selama sekitar tiga tahun.
Kemudian, ia juga sempat bekerja untuk Kantor Direktur Intelijen Nasional, Dewan Keamanan Nasional dan akhirnya, sebagai kepala staf menteri pertahanan.